Kekeringan yang teruk di wilayah Barat dan Barat Daya Amerika Syarikat membuat penduduk bimbang dengan musim kebakaran yang berpotensi merosakkan. Sudah, api liar telah membakar sekitar 14,000 ekar di California pada tahun 2021, iaitu lebih daripada lima kali keluasan yang dibakar pada masa yang sama tahun lalu.
Ini adalah trend yang membimbangkan apabila pegawai bomba mengambil pendekatan proaktif - dari lebih banyak pembiayaan hingga pencegahan kebakaran hingga pengambilan kru tambahan - setelah negara melihat musim kebakaran terburuknya pada tahun 2020.
5X Ekar Lebih Banyak Dibakar di California pada tahun 2021 Berbanding tahun 2020
Hanya lima bulan dalam setahun, sejumlah 2,340 kebakaran telah membakar 14,340 ekar, peningkatan 1,284 kebakaran dan 11,793 ekar dalam tempoh yang sama pada tahun 2020, menurut data baru dari Cal Fire.
"Kami dapat mempertahankan sebagian besar kebakaran pada ukuran yang dapat dikendalikan tetapi ketika kami sampai di tengah-tengah musim kebakaran, di situlah masalahnya," kata Ketua Batalion Jabatan Perhutanan dan Perlindungan Kebakaran California, Jon Heggie. "Itu semua bergantung pada musim panas."
Musim musim sejuk yang kering menyebabkan keadaan kemarau yang semakin teruk menimbulkan ketakutan akan musim kebakaran yang teruk lagi. Baru tahun lalu, kebakaran liar melanda lebih dari empat juta ekar di atas dan di California, merangkumi kira-kira 4% dari semua tanah di negeri ini. Empat daripada kebakaran hutan terbesar dalam sejarah negeri ini terbakar tahun lalu sahaja.
Sekurang-kurangnya 33 orang terbunuh dan lebih 10,000 struktur musnah pada tahun 2020, menurut Cal Fire.
Monitor Kekeringan AS Menunjukkan 73% California mengalami Kekeringan Ekstrim
Dan menurut Monitor Kekeringan AS, lebih daripada 73% California kini mengalami keadaan kemarau "melampau". Kira-kira 15% negeri, termasuk bahagian Sierra Nevada, kini mengalami kemarau "luar biasa", kategori tertinggi.
Salji salji Sierra Nevada, yang biasanya menyediakan takungan air penting untuk bandar-bandar dan pertanian di negeri ini hingga musim panas yang panas, telah meleleh musim bunga ini, dengan data negeri menunjukkan hanya 2% baki salji biasa yang tersisa untuk sepanjang tahun ini. Kekurangan beg salji bermaksud kurang air untuk sungai dan hutan yang sudah kering terdedah kepada kebakaran hutan.
Heggie mengatakan Cal Fire mengambil pendekatan proaktif terhadap peningkatan aktivitas kebakaran dan tindakan awal dari gubernur dan badan perundangan telah memungkinkan petugas pemadam kebakaran mempersiapkan staf ke musim puncak.
Pada hari Isnin, Gubernur California Gavin Newsom mengatakan bahawa ia akan menggandakan anggaran yang dicadangkan oleh negara untuk pencegahan kebakaran hutan, meningkatkan pelaburan yang memecah rekod menjadi $ 2 bilion.
Ketika Newsom pada mulanya melancarkan anggarannya, ia merangkumi dana untuk melacak 35 projek pencegahan kebakaran utama. Dana tambahan akan meningkatkannya untuk merangkumi 500 projek yang tertumpu pada pengurusan bahan bakar api, katanya.
Awal bulan ini, Newsom juga memperluas keadaan darurat kemarau ke sebahagian besar negara kering.
Dia baru-baru ini mengumumkan Pasukan Petugas Kebakaran dan Ketahanan Hutan, gabungan pemimpin persekutuan, negeri dan suku yang fokus pada peningkatan kesihatan hutan dan mengurangkan risiko kebakaran kepada masyarakat.
Pelan pemadam kebakaran merangkumi pembiayaan untuk menyewa kru pemadam kebakaran tambahan, membeli 12 helikopter baru dan tujuh kapal tangki udara besar, dan mewujudkan hab negara yang khusus dikhaskan untuk koordinasi kebakaran serupa dengan Pusat Taufan Nasional. Cal Fire juga telah membawa tambahan 1,399 anggota bomba untuk musim 2021, kata Ketua Bomba Cal Thom Porter.
"Kami sebenarnya mempunyai lebih banyak petugas pemadam kebakaran yang akan memasuki musim puncak daripada sebelumnya," kata Porter. "Jadi, apa artinya kita mempelbagaikan kru kita. Walaupun kita telah melihat penurunan jumlah tahanan untuk program kru pemadam kebakaran kita, kita telah meningkatkan jumlah pemadam kebakaran musiman untuk memenuhi kebutuhan itu."
