Smoke di Sydney, Australia, yang disebabkan oleh kebakaran hutan belukar, telah menjadi begitu tebal sehingga ia mengetepikan pengesan asap di daerah pusat perniagaan, dilaporkan Post China Morning Post pada bulan Disember 10.
Penduduk di bahagian timur Australia meninggalkan kediaman mereka pada hari Selasa ketika suhu yang melambung tinggi dan angin kencang mengancam akan menyebabkan kebakaran di kebakaran raksasa di utara Sydney, bandar terbesar di negara itu.
Kualiti udara di bahagian Sydney menjunam apabila bandar itu bangkit pada hari Selasa untuk selimut tebal yang lain, mengganggu perkhidmatan pengangkutan dan mendorong amaran kesihatan daripada pihak berkuasa.
Lebih 100 kebakaran terbakar di New South Wales (NSW) dan negeri-negeri Victoria, kebanyakannya telah terbakar sejak bulan lalu.
Australia menggunakan indeks kualiti udara untuk mengukur tahap pencemaran di sekitar bandaraya. Tahap pencemaran yang berbahaya akan mencatatkan sekitar 200 mikrogram setiap meter padu pada skala ini. Sebagai perbandingan, padang belukar di beberapa pinggir bandar timur bandar telah mencatatkan pada 2,552 mikrogram per meter padu. Selimut asap tebal telah menjadi sangat buruk sehingga kapal terbang mendarat di lapangan terbang Sydney ditangguhkan setengah jam sambil menunggu peningkatan jarak penglihatan.
Tanda-tanda lain tentang bagaimana kebakaran itu termasuk mencuci abu darat di pantai-pantai Sydney yang popular, dan jerebu yang sangat tebal sehingga ia mengaburkan rumah Opera Sydney terkenal dan Harbour Bridge.
Setakat ini, kebakaran telah membakar tanah seluas 6.7 juta ekar. Perimeter mereka menjangkau 11,952 batu. Northwest of Sydney, sebuah "megafire" terbakar yang membentang padat 37 batu. Sementara itu, suhu secara rutin teratas 104 darjah Fahrenheit dan angin meningkat, membawa api ke kawasan baru. Pihak berkuasa negeri menyifatkan keadaan sebagai "maut."
Setakat ini, 700 bangunan telah musnah, dan empat orang telah meninggal dunia. Kemusnahan lebih hampir pasti dalam perjalanan.
Australia sedang dilanda keras. Kebakaran hanya merupakan kesan terbaru dari kemarau yang paling teruk di negara ini dalam 400 tahun. Petani merasakan yang paling teruk; pada bulan Oktober Telegraph melaporkan bahawa ada yang meminta kerajaan untuk bantuan kewangan untuk meninggalkan ladang mereka.
Sekurang-kurangnya enam orang telah mati dalam kebakaran, yang telah menghancurkan lebih daripada 680 rumah dan membakar lebih daripada 2.1 juta hektar (5.1 juta ekar) bushland sejak pertama kali bermula pada bulan September.
Selepas berehat sejam pada hujung minggu, keadaan akan bertambah teruk pada hari Selasa apabila suhu di atas 40 darjah Celcius (104 darjah Fahrenheit) dan angin meningkat, membangkitkan kebimbangan bahawa kebakaran boleh menyebar ke kawasan yang lebih ramai penduduk.
Ramalan itu telah menimbulkan kebimbangan mengenai apa yang dipanggil mega api yang membakar utara Sydney.
Peregangan lebih dari 60 kilometer (37.2 batu), firefront di rantau Hawkesbury, kira-kira 50km barat laut Sydney, boleh berkembang jika angin yang diramalkan tiba, pihak berkuasa telah memberi amaran.
Walaupun tiada perintah pemindahan rasmi, ramai penduduk telah meninggalkan komuniti mereka, kata Datuk Bandar Hawkesbury, Barry Calvert kepada Reuters News Agency.
"Sungguh menakutkan, ramai orang telah memutuskan untuk pergi, dan saya akan melakukan perkara yang sama," kata Calvert.
Walaupun keadaan tidak dijangka mencapai "bahaya kebakaran bencana" yang lebih tinggi pada bulan lalu, pihak berkuasa berkata cuaca panas dan panas yang baru-baru ini telah meningkatkan saiz mana-mana fireground yang berpotensi.
Perdana Menteri Australia Scott Morrison berkata terdapat 111 pesawat yang bersedia untuk menyertai usaha memadam kebakaran jika perlu.
Morrison sendiri telah dikritik kerana dasar perubahan iklim kerajaan konservatifnya.
Morrison sedang menghadapi panggilan untuk mengurangkan pelepasan gas rumah hijau dan menggerakkan negara dengan cepat ke arah tenaga boleh diperbaharui - satu perdebatan yang sensitif memandangkan Australia menguntungkan bahan api fosil industri.
Kebakaran hutan adalah perkara biasa di musim panas yang panas di Australia, tetapi keganasan dan ketibaan awal kebakaran di musim bunga selatan tidak pernah berlaku sebelum ini. Pakar mengatakan perubahan iklim telah meninggalkan padang belukar kering.
Api-api telah menyelubungi Sydney - lebih daripada lima juta orang - dalam asap dan abu selama lebih dari dua minggu, mengubah oren langit siang hari, mengaburi keterlihatan dan menyebabkan penumpang memakai topeng pernafasan.
Pembacaan indeks kualiti udara Sydney di beberapa bahagian bandar pada hari Selasa adalah 11 kali tahap keselamatan yang disyorkan, data kerajaan menunjukkan.
Jerebu tebal memaksa gangguan pengangkutan yang meluas, dengan feri digantung dan kereta api mengalami kelewatan yang panjang.
Asap dari padang belukar mengelilingi Sydney juga telah menyebabkan Pelayaran Yacht Club of Australia untuk meninggalkan Big Boat Challenge, sebuah permulaan tradisi untuk perlumbaan kapal layar Sydney ke Hobart tahunan.
