Asap tebal dari kebakaran hutan yang melanda California Utara pada musim panas dan musim gugur lalu. Ini mengubah langit Area Bay menjadi warna oren asing, meningkatkan kebimbangan kesihatan atas bahaya yang semakin meningkat ketika suhu terus naik dan hutan yang diuruskan dengan buruk tidak terkawal setiap tahun di seluruh Barat.
Dengan musim sejuk ini sangat kering, kemungkinan tahun kebakaran hutan besar lagi tinggi. Tetapi api mungkin tidak menimbulkan bahaya terbesar bagi kebanyakan orang: Satu kajian baru yang diterbitkan pada hari Jumaat mendapati bahawa zarah-zarah kecil jelaga dari api liar, yang dihidupkan oleh jutaan orang California, 10 kali lebih berbahaya bagi kesihatan pernafasan manusia sebagai pencemaran zarah dari sumber lain, seperti ekzos kereta, kilang atau loji janakuasa.
"Kami telah benar-benar berjaya dalam mengurangkan pencemaran udara di seluruh negara dengan meningkatkan standard untuk kenderaan, trak dan loji tenaga," kata Tom Corringham, ahli ekonomi penyelidikan yang mempelajari sains iklim dan atmosfer di Scripps Institution of Oceanography di UC-San Diego . “Tren ini adalah penurunan pencemaran udara. Tetapi kebakaran liar ini semakin teruk. "
Corringham dan rakan-rakan penyelidiknya mengkaji jumlah orang yang dimasukkan ke hospital dengan masalah pernafasan setiap hari dari 1999 hingga 2012 di California Selatan. Mereka membandingkannya dengan data dari kebakaran, angin Santa Ana dan kepulan asap dari San Diego ke Santa Barbara.
Mereka mendapati bahawa ketika pencemaran udara zarah-zarah kecil disebut PM 2.5 - untuk zarah zarah 2.5 mikron atau lebih kecil, begitu kecil sehingga 30 daripadanya dapat berbaris sepanjang rambut manusia - meningkat secara sederhana, jumlah orang yang dimasukkan ke hospital untuk penyakit pernafasan seperti asma meningkat rata-rata 1%. Tetapi ketika tahap PM 2.5 dari asap api meningkat dengan jumlah yang sama, atau 10 mikrogram per meter padu, terdapat peningkatan 10% pada kemasukan ke hospital tersebut.
Zarah-zarah kecil dapat menembusi jauh ke dalam paru-paru orang, memasuki aliran darah dan meningkatkan risiko serangan jantung, strok dan masalah kesihatan yang serius.
Tahun lalu, 4.2 juta ekar - kawasan seluas 13 kali lipat dari bandar Los Angeles - terbakar di California, yang paling banyak pada zaman moden. Kebakaran dari Pegunungan Santa Cruz ke Sierra Selatan mengirimkan banyak asap di bandar-bandar terbesar di negeri ini dan sejauh Pantai Timur. Pada 9 September, asap bercampur dengan lapisan laut, menjadikan Bay Area langit menjadi oren apokaliptik.
Daerah Pengurusan Kualiti Udara Bay Area menyebut 30 hari "Spare the Air" berturut-turut dari 18 Ogos hingga 16 September. Tahap jelaga hampir sama buruknya dengan kawasan Bay semasa Camp Fire pada tahun 2018 dan kebakaran Wine Country pada tahun 2017. Di Sierra , Sacramento Valley dan sebahagian California Selatan, kualiti udara lebih buruk tahun lalu, mencapai 10 hingga 15 kali ganda daripada standard kesihatan persekutuan.
Satu kajian oleh penyelidik Stanford menyimpulkan bahawa kebakaran pada musim gugur lalu menyebabkan 1,200 kematian berlebihan dan 4,800 lawatan bilik kecemasan tambahan di California, kebanyakannya di kalangan orang berusia 65 tahun ke atas dengan keadaan yang sudah ada seperti masalah pernafasan, diabetes dan penyakit jantung.
Lebih banyak lagi sedang dalam perjalanan. Risiko kebakaran liar dijangka tinggi pada musim panas ini kerana musim sejuk yang sangat kering. Kejatuhan lalu, pegawai negeri dan persekutuan menandatangani perjanjian untuk menggandakan kadar penipisan hutan yang telah tumbuh tebal secara tidak wajar kerana generasi kebakaran. Gavin Newsom menambah $ 1 bilion pada anggaran negara California tahun ini untuk peningkatan pengurusan hutan, pemecahan bahan bakar, pemeriksaan kebakaran dan kru bomba.
Tetapi Corringham mengatakan bahawa ketika iklim terus menghangat dan api marak meningkat, agensi pemerintah harus secara langsung menangani risiko kesihatan terhadap asap, terutama kepada orang tua dan orang berpendapatan rendah. Lebih banyak pusat penyejukan "bilik bersih", rebat untuk pembersih udara di rumah dan kempen pendidikan awam yang lebih baik adalah kunci, katanya.
Pegawai kesihatan lain umumnya bersetuju.
Dr. John Balmes, seorang profesor perubatan di UC San Francisco dan anggota Lembaga Sumber Udara California, mengatakan beberapa jenis pencemaran zarah, seperti jelaga diesel, boleh menjadi lebih berbahaya daripada asap api. Tetapi secara keseluruhan, dia bersetuju dengan kesimpulan penyelidik Scripps bahawa asap api menimbulkan ancaman yang semakin meningkat bagi penduduk negeri ini ketika iklim semakin panas.
"Tidak ada keraguan bahawa ini adalah masalah kualiti udara yang besar yang memberi kesan buruk kepada kesihatan," kata Balmes.
"Ada kebakaran tahun lalu di Bay Area," tambahnya. "Kita harus menghabiskan berbilion-bilion dolar untuk menjaga hutan kita dengan lebih baik. Ia akan memakan masa bertahun-tahun. Ia tidak dapat dilakukan dalam semalam. "
Para saintis tidak mengetahui dengan tepat mengapa asap api liar lebih berbahaya daripada kebanyakan pencemaran zarah lain. Satu teori adalah bahawa ketika bangunan terbakar, segala yang beracun di dalamnya, dari logam berat hingga plastik hingga racun perosak, dihantar ke udara dalam asap. Teori lain adalah bahawa sifat karbon zarah menyebabkan lebih banyak keradangan dan tekanan pada paru-paru daripada jenis pencemaran lain.
"Mereka mengatakan bahawa asap api lebih beracun. Dan itu mungkin benar, ”kata Dr Mary Prunicki, pengarah penyelidikan pencemaran udara dan kesihatan di Pusat Penyelidikan Alergi dan Asma Sean Parker di Stanford University. "Biasanya kematian langsung akibat kebakaran lebih kecil daripada kesan asap."
