Topeng pencemaran udara. Titik cecair mata. Jangan pergi ke luar. Inilah cara California cuba menangani kebakaran hutan mencekik kerajaan, tetapi pakar mengatakan peningkatan dalam masalah kesihatan yang serius mungkin hampir tidak dapat dielakkan untuk penduduk terdedah kerana bencana menjadi lebih biasa. Penyelidikan menunjukkan kanak-kanak, orang tua dan mereka yang mempunyai masalah kesihatan yang sedia ada paling berisiko.
Pendedahan jangka pendek kepada asap kebakaran boleh memburukkan lagi penyakit asma dan paru-paru, yang membawa kepada rawatan bilik kecemasan atau kemasukan ke hospital, kajian telah menunjukkan. Meningkatkan lawatan doktor atau rawatan hospital untuk jangkitan pernafasan, bronkitis dan radang paru-paru jika orang yang sihat juga didapati semasa dan selepas kebakaran hutan.
Sesetengah kajian juga mendapati peningkatan dalam kunjungan ER untuk serangan jantung dan strok pada orang yang mempunyai penyakit jantung yang sedia ada pada hari-hari asap berat semasa kebakaran hutan California sebelumnya, mengulangi penyelidikan tentang potensi risiko dari pencemaran udara bandar. Bagi orang yang paling sihat, pendedahan kepada asap kebakaran hanyalah gangguan, menyebabkan mata yang membakar, kerongkong yang menggaruk atau ketidakselesaan dada yang semuanya hilang apabila asapnya hilang.
Tetapi doktor, saintis dan pegawai kesihatan awam bimbang perubahan wajah kebakaran hutan akan menimbulkan bahaya kesihatan yang lebih luas. "Musim kebakaran biasanya berlaku pada Jun hingga akhir September. Sekarang ia seolah-olah berlaku sepanjang tahun. Kita perlu menyesuaikan diri dengan itu, "kata Dr Wayne Cascio, pakar kardiologi Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS, minggu ini.
Dalam gambaran yang diterbitkan pada awal tahun ini, Cascio menulis bahawa kekerapan kebakaran hutan liar yang semakin besar, pengembangan bandar ke kawasan berhutan dan populasi yang semakin tua telah meningkatkan bilangan orang yang berisiko untuk masalah kesihatan akibat kebakaran. Asap kayu mengandungi beberapa bahan kimia toksik yang sama seperti pencemaran udara bandar, bersama-sama dengan zarah kecil wap dan jelaga 30 kali lebih kurus daripada rambut manusia.
Ini boleh menyerang aliran darah, yang berpotensi menyebabkan keradangan dan kerusakan saluran darah walaupun pada orang yang sihat, penyelidikan mengenai pencemaran udara bandar telah ditunjukkan. Kajian telah menghubungkan serangan jantung dan kanser dengan pendedahan jangka panjang kepada pencemaran udara. Sama ada pendedahan kepada asap api membawa risiko yang sama tidak pasti, dan menentukan kemudaratan daripada asap api berbanding asap kebakaran boleh menjadi rumit, terutamanya dengan kebakaran liar California yang menyebarkan asap tebal beratus-ratus batu jauhnya ke bandar-bandar besar yang basah.
"Itulah persoalan besar," kata Dr. John Balmes, University of California, San Francisco, profesor perubatan yang mengkaji pencemaran udara. "Sangat sedikit diketahui mengenai kesan jangka panjang asap kebakaran kerana sukar untuk mengkaji populasi tahun selepas kebakaran," kata Balmes. Mengurangkan fungsi paru-paru telah ditemui dalam anggota bomba yang sihat semasa musim kebakaran.
Mereka cenderung pulih tetapi perundangan persekutuan yang ditandatangani pada tahun ini akan menubuhkan pemadam api pengesan pendaftaran AS dan potensi risiko untuk pelbagai jenis kanser, termasuk kanser paru-paru. Beberapa kajian terdahulu mencadangkan risiko. Balmes menyatakan bahawa peningkatan kadar kanser paru-paru telah ditemui pada wanita di negara-negara membangun yang menghabiskan setiap hari memasak di atas api kayu. Pendedahan yang melampau tidak biasanya berlaku dengan kebakaran hutan, tetapi pakar bimbang tentang jenis kerosakan kesihatan yang mungkin muncul untuk anggota bomba dan penduduk dengan kekerasan yang sering terjadi.
Sama ada itu termasuk lebih banyak kanser tidak diketahui. "Kami bimbang," kata Balmes. Orang biasa yang bernafas dalam semua asap itu bimbang tentang risiko juga. Asap dari kebakaran yang menghancurkan kota Paradise Paradise di California Utara gelap minggu ini di San Francisco, hampir 200 km barat daya, dan udara berbau "seperti kamu berkhemah," kata Michael Northover, seorang kontraktor.
Dia dan anaknya yang berusia 14 tahun mempunyai jangkitan sinus pertama yang Northover menyalahkan asap. "Kami semua merasakannya," kata Northover. Di Chico State University, 11 km dari Paradise, abu jatuh minggu ini dan kelas dibatalkan sehingga selepas Thanksgiving. "Ia agak aneh untuk melihat seluruh bandar anda memakai topeng udara dan cuba keluar dari asap," kata orang baru, Mason West, 18. "Anda dapat melihat zarah tersebut. Jelas sekali, mungkin tidak baik untuk bernafas. "
West pulang ke rumah minggu ini ke Santa Rosa, dilanggar keras oleh kebakaran negara wain tahun lepas, hanya untuk menemukannya diselubungi asap dari kebakaran 100 batu dari sana. Keluarga Barat terpaksa berpindah tahun lepas selama seminggu tetapi rumah mereka terlepas. "Ia sama buruk seperti di Chico," kata West. "Ia hampir merasakan seperti anda tidak dapat menjauhkannya."
Asap telah menjadi sangat tebal di Santa Rosa bahawa para penyelidik menunda tinjauan dari rumah ke rumah untuk mengkaji kesan kesihatan kebakaran tahun lepas. "Kami tidak merasakan kami boleh membenarkan pelatih sukarela kami mengetuk pintu apabila semua peringatan kualiti udara mengatakan di dalam rumah," kata Irva Hertz-Picciotto, penyelidik kesihatan awam di University of California, Davis.
Kajian itu termasuk kaji selidik dalam talian isi rumah yang terjejas oleh kebakaran tahun lepas, dengan tanggapan dari orang-orang 6,000 setakat ini. Data awal menunjukkan masalah pernafasan yang meluas, kerengsaan mata, keresahan, masalah kemurungan dan tidur di sekitar masa kebakaran dan sebulan kemudian. "Pemikiran konvensional adalah bahawa kesan-kesan yang berkaitan dengan api adalah sementara. Ia tidak jelas sama sekali, "kata Hertz-Picciotto.
Penyelidik juga akan menganalisis darah kord dan plasenta yang dikutip dari beberapa wanita yang mengandung beberapa ketika mengandung, mencari bukti penanda tekanan atau pendedahan kepada bahan kimia asap. Mereka berharap dapat meneruskan pengajian selama bertahun-tahun, mencari bukti bahaya fizikal dan emosi jangka panjang untuk membakar mangsa dan anak-anak mereka.
Kajian-kajian lain telah mengaitkan tekanan emosi pada wanita hamil kepada masalah perkembangan di kalangan anak-anak mereka dan "ini adalah tekanan," kata Hertz-Picciotto. Ia adalah satu jenis tekanan yang banyak orang perlu bersiap kerana cuaca panas dan kebakaran liar berkembang, katanya. "Mana-mana di antara kita boleh bangun esok dan kehilangan semua yang kita miliki," katanya. "Ia agak menakutkan."
