Salah satu kebakaran hutan yang paling merosakkan dalam rekod di Colorado melanda kawasan kejiranan bandar pada 30 Disember 2021. Api memusnahkan lebih 1,000 bangunan, namun memandu melalui kawasan kejiranan yang terjejas, beberapa rumah masih utuh sepenuhnya, betul-betul bersebelahan dengan rumah yang tiada apa-apa yang tinggal terbakar.
Walaupun orang-orang yang tinggal di rumah-rumah ini terhindar dari kehilangan semua yang mereka miliki, apabila mereka kembali selepas kebakaran, mereka menemui satu lagi malapetaka.
Bau dan abu yang merbahaya di ambang tingkap dan pintu mereka pada mulanya menyebabkan kediaman mereka tidak dapat didiami – dan berpotensi berbahaya kepada kesihatan manusia dan haiwan peliharaan. Sebahagian daripada penduduk ini masih melaporkan masalah kesihatan kerana berada di rumah mereka beberapa bulan kemudian, walaupun selepas rumah telah dibersihkan.
Makmal Pelaporan Boulder, bersama-sama dengan Pusat Kewartawanan Alam Sekitar di Universiti Colorado Boulder, yang mengkaji kebakaran hutan dan kesan kesihatannya, mengenali orang yang kehilangan rumah mereka dalam Kebakaran Marshall. Mereka juga tahu bahawa mereka perlu bertindak pantas untuk mengkaji kesan kebakaran supaya pengajaran daripada Marshall Fire dapat membantu pemilik rumah dan pemilik haiwan peliharaan di tempat lain mengelakkan bahaya yang sama pada masa hadapan.
BAHAN KIMIA BERBAHAYA DISERAP KE RUMAH
Pada awalnya, kerana kepakaran mereka dalam kualiti dan kesihatan udara, ahli komuniti kami menghubungi kami untuk bertanya bagaimana mereka boleh memulihkan rumah mereka daripada bau dan abu tersembunyi serta risiko kesihatan yang perlu mereka risaukan.
Tetapi kebakaran ini tidak seperti kebakaran hutan yang pernah dikaji oleh kumpulan penyelidik di Universiti Colorado ini. Kebanyakan yang terbakar pada hari itu adalah buatan manusia dan bukannya tumbuh-tumbuhan. Apabila bahan buatan manusia seperti elektronik, kenderaan dan kelengkapan rumah terbakar, mereka mengeluarkan pelbagai jenis pencemar udara dan boleh menjejaskan kesihatan berbeza berbanding ketika tumbuh-tumbuhan terbakar.
Pencemaran udara luar tidak menjadi masalah kerana kebakaran hutan itu tidak lama — angin kuat yang membakar api menjadi reda dan menukar arah kira-kira 11 jam selepas kebakaran bermula, dan salji pertama musim itu akhirnya turun. Salji ini menamatkan kebakaran dan membersihkan udara luar daripada pencemaran.
Kebimbangan utama ialah bahan kimia yang berlarutan di dalam rumah yang tidak musnah - meresap ke dalam fabrik permaidani, sofa, dinding kering, lubang udara dan banyak lagi - yang perlahan-lahan akan dilepaskan ke dalam rumah untuk beberapa lama selepas kebakaran.
Makmal itu membuat hipotesis bahawa terdapat banyak sebatian organik meruap (VOC) — gas toksik, yang dipancarkan semasa kebakaran yang telah meresap ke dalam rumah dan tertanam dalam fabrik dan bahan binaan. Yang menjadi perhatian khusus ialah sebatian aromatik seperti benzena, karsinogen yang diketahui, dan hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH), yang dipancarkan daripada kebakaran hutan dan mempunyai kesan kesihatan yang diketahui. Di samping itu, makmal bimbang tentang logam dalam abu dan jelaga yang didepositkan di rumah dan potensi untuknya menjadi terampai di udara semula apabila orang kembali, dan sistem pemanasan dihidupkan.
Walaupun mengetahui bahawa sebahagian daripada gas ini adalah toksik, kami tidak mengetahui tahap di dalam rumah atau usaha pemulihan apa yang perlu dicadangkan kepada penduduk kerana sedikit penyelidikan saintifik telah diterbitkan mengenai kebakaran antara muka tanah liar-bandar seperti ini. Para saintis ini menyedari bahawa kami perlu melakukan beberapa penyelidikan itu untuk membantu komuniti kami sendiri — dan komuniti seterusnya yang terjejas oleh kebakaran antara muka tanah liar-bandar.
MENGUMPUL BUKTI DALAM
Ramai ahli komuniti menawarkan rumah mereka secara sukarela untuk tapak kajian. Bila Kakitangan Makmal Pelaporan Boulder melawat rumah yang masih berdiri ini sepuluh hari selepas kebakaran, mereka melihat rupa pemindahan pantas, dengan makan tengah hari dalam proses membuat, dobi dilipat, mainan di tengah-tengah permainan pura-pura...dan habuk, banyak dan banyak habuk akibat daripada kebakaran itu.
Mereka mengumpul sampel habuk di kira-kira sedozen rumah dan kemudian menganalisis sampel di makmal.
Mereka mencari molekul yang boleh membantu mereka berfikir tentang asal usul habuk. Tidak menghairankan, habuk itu adalah gabungan tanah yang diterbangkan angin, abu dari api, dan habuk rumah biasa. Abu itu tinggi dalam hasil sampingan pembakaran biasa yang diketahui toksik, dan terdapat banyak abu, jadi membersihkan semua habuk adalah penting untuk pemulihan.
Rumah-rumah yang telah terdedah kepada asap tebal juga masih berbau seperti kebakaran kimia. Seorang saintis di tempat kejadian menyamakannya dengan bau barut.
Secepat mungkin, mereka mengalihkan spektrometer jisim terkini ke salah satu rumah yang paling terjejas teruk di Superior dan membuat pengukuran bahan pencemar bawaan udara selama lima minggu.
Sejurus selepas Kebakaran Marshall, kami mendapati bahawa banyak bahan pencemar, termasuk PAH, sememangnya berada pada tahap yang lebih tinggi di dalam rumah yang terjejas oleh asap daripada yang kami jangkakan, tetapi pada awal Februari, bahan pencemar ini telah berkurangan kepada paras yang lebih normal.
Mereka menyelidik cara orang boleh melindungi diri mereka dan mendapati melalui eksperimen itu penapis udara dengan karbon aktif boleh memberikan bantuan sementara yang sangat baik daripada bahan pencemar dalaman.
Mereka juga memerhati hasil usaha pemulihan profesional. Mereka masih meneliti data pencemaran udara untuk memahami bahan yang terbakar, seperti plastik, tayar kereta, perabot, permaidani dan bahan bumbung, yang menyumbang paling banyak kepada bahan pencemar udara yang mereka perhatikan di rumah.
KESAN KESIHATAN YANG BERTERUSAN
Sebagai tambahan kepada pencemaran udara dan kebimbangan abu, orang yang tinggal di kawasan kejiranan yang terbakar mengambil berat tentang kesihatan mereka.
Dalam tinjauan awal, penduduk melaporkan pelbagai gejala yang mereka fikir mungkin disebabkan oleh asap atau kebimbangan kualiti udara kebakaran, dengan yang paling biasa ialah mata gatal atau berair, sakit kepala, batuk kering dan sakit tekak. Lebih separuh daripada responden juga melaporkan tidur terganggu akibat tekanan kebakaran, dan hampir satu perempat mengaitkan sakit kepala, sekurang-kurangnya sebahagiannya disebabkan tekanan peristiwa itu.
Gejala fizikal mungkin disebabkan oleh pendedahan semasa kebakaran. Walau bagaimanapun, daripada mereka yang telah berpindah semula ke rumah yang rosak akibat asap, mereka melaporkan simptom paling kerap di dalam rumah mereka.
Musim gugur ini, lebih sembilan bulan selepas kebakaran, beberapa penduduk melaporkan ruam dan rasa terbakar walaupun telah membersihkan rumah mereka daripada abu dan bau VOC telah hilang. Satu lagi pusingan tinjauan kini membantu mengumpulkan lebih banyak maklumat tentang gejala yang berlarutan. Sebagai tambahan kepada gejala kesihatan fizikal, kami juga bertanya soalan tentang kesihatan mental, yang merupakan kebimbangan yang semakin meningkat daripada apa yang dipanggil bencana alam.
Walaupun mereka tahu bahawa kepekatan VOC di dalam rumah tempat mereka bekerja telah kembali ke tahap normal, sesetengah individu mungkin lebih sensitif daripada yang lain. Dan walaupun terdapat penyelidikan tentang kesan kesihatan sesetengah VOC, tidak semua telah dikaji secara meluas, dan kajian tidak melihat kesan kesihatan gabungan VOC.
Apabila suhu global meningkat dan lebih ramai orang berpindah ke landskap yang dahulunya liar di pinggir bandar, risiko kebakaran hutan merebak ke kawasan bandar meningkat. Mereka berharap kerja ini dapat membantu orang ramai menangani pencemaran udara selepas kebakaran pada masa hadapan.
Sebahagian daripada artikel ini diterbitkan pada Perbualan oleh Colleen E. Reid, Joost de Gouw, dan Michael Hannigan di Universiti Colorado Boulder.
Baca lebih lanjut mengenai penapis udara K9 Mask® untuk penerangan produk anjing: Produk K9 Mask®
