Asap dari kebakaran hutan yang paling dahsyat di California pada November lalu mengaburkan langit sebagai udara menjadi salah satu yang tercemar di dunia. Camp Kebakaran telah lama dipadamkan, tetapi kesan kesihatan dari bahan partikulat kecil dalam asap, yang menembusi paru-paru dan akhirnya ke dalam aliran darah, dapat bertahan selama bertahun-tahun. Tiada siapa yang terkejut apabila asap membawa lonjakan lawatan bilik kecemasan untuk asma atau masalah pernafasan lain.
Penyelidik untuk Kerentanan pada Kanak-kanak
Lebih berbahaya, orang juga menyedut zarah halus yang berisiko mengukur kurang daripada mikron 2.5, atau kelima saiz zarah debu atau debunga. Para penyelidik mempunyai masa yang sukar untuk mengukur pendedahan kepada zarah-zarah yang kecil itu sebagai pelitap berasap bergerak melalui kawasan atau betapa berbahayanya pecah udara tersebut.
Tetapi kerja-kerja baru-baru ini menunjukkan bahawa kanak-kanak dan bayi sangat terdedah kepada kesan kesihatan yang tahan lama. Satu kajian baru mendapati pendedahan kepada tahap tinggi zarah halus kecil, yang disingkat sebagai PM2.5, merosakkan sistem imun kanak-kanak.
Penyelidik Stanford University menguji darah kanak-kanak 36 yang terdedah kepada asap kebakaran yang dibuang ke Fresno di 2015 dan mendapati perubahan dalam gen yang terlibat dalam pembangunan dan fungsi sel T, komponen penting dalam sistem imun. Perubahan itu menjadikan gen kurang mampu menghasilkan sel-sel pengawalseliaan T, yang mungkin menyebabkan kanak-kanak lebih berisiko untuk mengalami alergi atau jangkitan. "Sel-sel pengawalseliaan bertindak sebagai peacekeepers dalam sistem kekebalan tubuh anda dan menyimpan segala-galanya dengan lebih baik," kata Mary Prunicki, seorang penyelidik alergi dan penulis utama. "Anda mempunyai lebih kurang sel-sel imun yang baik dan selamat ini apabila anda terdedah kepada banyak pencemaran udara."
Kanak-kanak Fresno yang terdedah kepada asap juga mempunyai sel-sel Th1 yang jauh lebih rendah, komponen lain dari tindak balas imun, berbanding dengan anak-anak yang tidak terdedah. Kebakaran yang dikawal untuk membersihkan underbrush, yang dikenali sebagai luka bakar yang ditetapkan, juga boleh menyebabkan kesan kesihatan. Tiga puluh dua kanak-kanak yang terdedah kepada asap dari luka bakar yang ditetapkan telah mengalami perubahan imun, tetapi kesannya tidak begitu kuat kerana kanak-kanak terdedah kepada asap kebakaran, kajian itu menunjukkan.
Penyelidikan itu tidak mengikuti anak-anak untuk melihat apakah sistem imun mereka yang berubah menyebabkan hasil kesihatan yang lebih buruk, tetapi kajian berterusan di University of California, Davis, menimbulkan kebimbangan yang sama.
Penyelidikan Haiwan untuk Penyedutan Asap Liar
Ini memberi tumpuan kepada kera rhesus yang tinggal di kandang luar di Pusat Penyelidikan Primate Nasional California. Monyet Rhesus melahirkan pada musim bunga, jadi apabila asap api meletup di tengah-tengah pada bulan Jun dan Julai 2008, monyet bayi terdedah kepada hari-hari 10 PM2.5 yang melebihi 24-jam piawaian kualiti udara yang ditetapkan oleh Agensi Perlindungan Alam Sekitar.
Pada usia tiga tahun (remaja, oleh piawaian monyet), penyelidik memeriksa monyet 50 yang telah terdedah kepada asap api. Mereka menghasilkan kurang protein berkaitan dengan imun (interleukin 6 atau 8), dibandingkan dengan monyet yang tidak terdedah kepada asap sebagai bayi. Protein itu mencetuskan keradangan untuk melawan patogen.
Pemeriksaan gen yang lebih dekat dari subset monyet remaja ini juga menunjukkan perubahan genetik berkaitan dengan imun. "Jelas sekali, toksik dalam pencemaran udara mempunyai kesan kekal terhadap DNA sel-sel imun," kata Lisa A. Miller, penyiasat utama dan ahli imunologi di UC Davis School of Veterinary Medicine. "Ia adalah satu perubahan yang kekal dengan sel itu sepanjang hayatnya."
Maklum balas ini khusus untuk anak-anak: Miller dan pasukannya tidak melihat perubahan ketara yang ketara di kalangan monyet yang terdedah kepada asap sebagai orang dewasa. Walaupun sistem imun yang diubah tidak menyebabkan monyet mempunyai jangkitan yang lebih banyak, semua monyet yang terdedah kepada asap mempunyai "perubahan yang sangat mendalam" dalam struktur paru-paru dan mengurangkan fungsi paru-paru, kata Miller.
Sekarang hampir 10 tahun, monyet masih menunjukkan perubahan imun yang sama. Wanita-wanita yang terdedah kepada asap juga telah meneruskan beberapa perubahan kepada anak-anak mereka. Penyelidikan monyet tidak dapat dipindahkan sepenuhnya kepada orang. Sebagai permulaan, monyet-monyet itu hidup di luar rumah, jadi mereka menghirup asap selagi ia bertiup di udara. Tetapi diambil bersama, kedua-dua kajian mencadangkan bahawa bahan zarahan kecil tidak hanya memberi kesan kepada paru-paru. "Ia menunjuk para penyelidik dalam arah menyiasat kesan asap kebakaran ke atas sistem kekebalan tubuh. Ini adalah laluan penting untuk dipertimbangkan, "kata Colleen Reid dari University of Colorado Boulder, di mana beliau menyelidik kesan kesihatan asap kebakaran. Dia tidak terlibat dalam kajian.
Risiko Kesihatan Perubahan Iklim Global
Memandangkan perubahan iklim global menjadi bahan bakar kebakaran hutan yang lebih besar dan lebih teruk, risiko kesihatan yang berpotensi membesar. Di 2008, monyet terdedah kepada tahap PM2.5 maksimum mikrogram 78 setiap meter padu udara; pada bulan November 16, 2018, bahawa kualiti udara di pusat bandar Sacramento melanda 427. "Banyak bandar di Barat melihat tahap zarah tertinggi di 2017 dan 2018," kata Dan Jaffe, ahli kimia alam sekitar di Universiti Washington-Bothell. Beliau dan rakan-rakannya melaporkan bahawa kesan bandar besar dalam kertas yang dikeluarkan pada awal bulan ini.
"Lebih daripada 10 juta orang terdedah kepada tahap PM2.5 di atas piawaian kualiti udara." Pusat Kebakaran Interagency Kebangsaan meramalkan potensi "di atas biasa" untuk kebakaran hutan musim panas ini untuk Northern California. Orang ramai boleh mengambil langkah berjaga-jaga untuk membataskan pendedahan mereka apabila asap kebakaran hutan selimut mereka. Sesetengah bandar menyediakan "pusat udara yang jelas" sebagai versi kebakaran di tempat perlindungan yang digunakan semasa ribut taufan. Strategi terbaik, tentu saja, adalah untuk mencegah atau mengehadkan penyebaran kebakaran hutan. Dalam pada itu, menguraikan tol mereka terhadap kesihatan manusia telah menjadi keutamaan segera.
