Pada malam Julai panas pada tahun lalu, seorang peternak rancher cuba menggunakan tukul dan pancang untuk memasang sarang tawon. Tukul itu tergelincir, percikan api terbang, dan sepotong rumput kering dinyalakan, menurut Los Angeles Times. Dalam beberapa minit, berus itu api yang diberikan kepada keadaan tulang kering dan menjadi terlalu besar untuk dikawal.
Ia tidak lama kemudian digabungkan dengan kebakaran lain dan menjadi Mendocino Complex Fire, kebakaran hutan terbesar di sejarah California. Ia membakar hampir setengah juta ekar, atau kira-kira 720 batu persegi, sebelum akhirnya dipadamkan empat bulan kemudian. Ia membunuh seorang ahli bomba dan cedera empat. Orang California mungkin berasa seperti mereka menghadapi wabak api.
Dekad yang lalu telah menyaksikan separuh daripada 10 kebakaran hutan terbesar di negara ini dan tujuh daripada 10 kebakaran yang paling merosakkan, termasuk kebakaran Camp tahun lalu, yang paling dahsyat di negara ini. Satu kajian baru, yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Bumi Masa Depan, mendapati bahawa negeri itu wabak api adalah nyataDan bahawa ia didorong oleh perubahan iklim.
Sejak tahun 1972, kawasan dibakar tahunan California telah meningkat lebih daripada lima kali lipat, satu trend jelas dikaitkan dengan iklim pemanasan, menurut kertas itu. Trend ini dikuasai oleh kebakaran seperti Blok Mendocino Complex Fire yang bermula pada musim panas dan memberi makan kebanyakannya di hutan. Sepanjang lima dekad yang lalu, kebakaran hutan musim panas ini telah meningkat sebanyak 800 peratus. Kesan ini begitu besar sehingga ia mendorong peningkatan keseluruhan negeri di kawasan terbakar.
Kenapa kebakaran hutan musim panas jauh lebih cenderung? Kerana perubahan iklim telah menetapkan semula musim-musim di California Utara. Sejak awal 1970-an, musim panas di California Utara telah menghangat sekitar 2.5 darjah Fahrenheit (1.8 darjah Celcius) secara purata. Beberapa darjah mungkin tidak terdengar seperti banyak, tetapi haba mempunyai hubungan eksponen dengan api hutan. "Setiap tahap pemanasan menyebabkan api lebih banyak daripada tahap pemanasan terdahulu. Dan itulah perjanjian yang sangat besar, "kata Park Williams, ahli sains iklim di Columbia University dan pengarang kertas itu, memberitahu saya.
Setiap kenaikan tambahan dalam haba dalam persekitaran mempercepatkan penyejatan, mengeringkan tanah, dan parit pokok dan tumbuh-tumbuhan, menjadikannya bahan api siap untuk api. Atas sebab itu, Williams berkata, musim panas yang panas pada dasarnya mengatasi apa-apa lagi yang berlaku di California Utara. Walaupun semasa musim basah, gelombang panas yang sengit boleh mencekik hutan supaya seolah-olah hujan tidak pernah jatuh.
Dan ia penting bahawa haba menggegarkan letupan 800 peratus ini dalam kebakaran hutan-kerana di antara banyak cara perubahan iklim mungkin mengacaukan dengan alam sekitar, haba tambahan adalah antara yang paling mudah dan paling jelas. "Haba adalah hasil yang paling jelas dari perubahan iklim manusia," kata Williams. Dengan kata lain, model iklim mengatakan bahawa musim panas California Utara perlu semakin panas apabila perubahan iklim berlaku. Dan itu persis apa yang menunjukkan data-dan betul-betul apa yang memicu kebakaran hutan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, kebakaran ini menambah kebakarannya kepada kebakaran musim panas di hutan; ia tidak memanjangkan kepada jenis persekitaran lain atau masa lain tahun ini, kertas amaran.
Williams dan rakan-rakannya mendapati bahawa jumlah kawasan bukan hutan yang dibakar-seperti semak dan padang rumput Selatan California-tidak meningkat dengan ketara. Dan semasa musim luruh musim luruh seperti Kem Camp Kebakaran menguasai berita itu-dan sementara terdapat beberapa bukti bahawa mereka mungkin semakin besar-masih ada data yang tidak mencukupi untuk mengatakan bahawa sebarang kenaikan adalah signifikan secara statistik.
Tetapi model iklim menunjukkan bahawa kebakaran musim luruh di seluruh California akan menjadi lebih biasa apabila perubahan iklim terus merosot negeri. "Kembalilah ini dalam 20 tahun lagi, dan kami pasti akan berkata, 'Ya, jatuh api mempunyai cap jari yang memanaskan dunia ke atas mereka.' Tetapi sekarang kita masih muncul dari pelbagai kebolehubahan semulajadi, "kata Williams. Don Hankins, seorang profesor geografi di California State University di Chico, memberitahu saya bahawa dia mahu melihat lebih banyak data sebelum bersetuju dengan keputusan kertas itu.
Dan dia mengatakan bahawa beberapa perubahan besar-besaran terhadap landskap-seperti penggantungan lecuran musiman oleh orang asli-mungkin menghasilkan kebakaran. Williams bersetuju bahawa perubahan iklim bukanlah satu-satunya pemandu yang berpotensi meningkat api di negeri ini. Sepanjang abad yang lalu, rakyat Amerika telah mendapat lebih baik untuk menahan kebakaran, yang bermaksud bahan bakar mudah dibakar mungkin terkumpul di hutan negara. Tetapi dia berkata walaupun kebakaran membakar bahan api yang berlebihan, kesan perubahan iklim lebih jelas dalam kajian ini, pada masa ini.
Itu kerana hubungan asas antara haba berlebihan dan api tambahan tidak pernah berubah dalam data kajian; korelasi "sama kuat untuk 20 tahun yang lalu untuk 20 tahun pertama," katanya. Ini menunjukkan bahawa sepanjang lima dekad, hutan tetap sama. Hanya suhu udara telah berubah. Mungkin ada hari apabila hutan berubah. Williams baru-baru ini menanyakan beberapa pelajarnya untuk mensimulasikan penyelamatan hutan negara ke penghujung abad di bawah senario pencemaran karbon terburuk.
Mereka tidak dapat melakukannya. "Ia pada asasnya mustahil," katanya. Negara menjadi begitu panas sehingga "pada tahun 2070an, anda mempunyai tahun-tahun tertentu di mana seperempat setengah kawasan hutan di California terbakar." Tapi itu tidak dapat terjadi: Pada masa itu, tidak akan ada lagi hutan yang tersisa untuk terbakar. Kebakaran akan selesai membersihkan semua hutan California. Hutan California yang dahsyat akan memberi laluan kepada semak-semak, padang rumput, dan jenis ekosistem padang pasir yang dapat melantun semula dengan cepat selepas kebakaran, atau yang tidak akan terbakar sama sekali. Ini bukan satu kesimpulan yang terdahulu bahawa semua tanah kayu California akan lenyap, kata Williams. Ia bergantung pada bagaimana kita mengurangkan pencemaran karbon sekarang dan pada tahun-tahun akan datang. Masa depan hutan negara, nampaknya terpulang kepada kita.
