Semasa musim kebakaran hutan yang teruk pada akhir Ogos dan awal September 2020, sekumpulan penyelidik di UC Davis Health melancarkan kajian untuk menyiasat sel imun dan biomarker molekul dalam darah sukarelawan yang sihat dari rantau Sacramento.
Mereka ditemui asap kebakaran menyebabkan orang yang sihat pun berisiko mengembangkan penyakit paru-paru.
Pendedahan kepada asap kebakaran menjadi masalah kesihatan global kerana iklim yang lebih panas dan lebih kering membawa kepada lebih banyak kebakaran hutan. Tahun-tahun kebelakangan ini telah menyaksikan api mega berlaku Australia, Greece, dan Western US California lima kebakaran hutan terbesar telah berlaku sejak 2018.
Asap kebakaran hutan mengandungi gas toksik yang boleh disedut dan bahan zarah yang dikaitkan dengan pelbagai kesan kesihatan yang memudaratkan. Dan kesan kebakaran hutan boleh menjadi besar secara geografi. Pada Julai 2021, asap daripada kebakaran hutan yang terbakar di California dan Oregon sampai ke Pantai Timur.
Pengarang kanan kajian itu menjelaskan perkara yang paling mengejutkannya dan perkara yang dia mahu lakukan supaya paru-paru anda dilindungi. Musim kebakaran hutan 2020, yang disebut sebagai yang paling teruk dalam rekod, mendorong Angela Haczku untuk melancarkan kajian itu.
“Saya selalunya keluar berlari. Dan saya menjadi letih dan batuk selepas setiap larian,” kata Angela Haczku, Pengarah Penyelidikan Pusat Paru-paru UC Davis.
Itu mendorong Haczku dan pasukan penyelidik UC Davis Health untuk melancarkan kajian mengenai asap kebakaran. Profesor perubatan dan imunologi pernafasan di UC Davis Health dan pasukannya mengumpul darah semasa dan selepas musim kebakaran. Pada beberapa hari, California Utara mengalami kualiti udara yang paling teruk di dunia.
"Asapnya sangat tebal sehingga sampai ke pantai Timur," kata Haczku.
Penyelidik mendapati perubahan patologi yang ketara dan berkaitan berlaku dalam paru-paru dan sistem imun apabila anda terdedah kepada asap api yang boleh membawa kepada penyakit paru-paru. Haczku berkata para peserta pada mulanya sihat dan perubahan itu berlaku tanpa sebarang tanda.
Haczku berkata peserta tidak menunjukkan sebarang simptom atau memerlukan sebarang lawatan ke hospital namun kajian itu menunjukkan pendedahan berulang kepada asap kebakaran - pasti boleh membawa kepada perkembangan penyakit, termasuk asma atau COPD. Dia berharap penemuan itu memberi amaran kepada pihak berkuasa untuk membuat perubahan bagi melindungi orang ramai daripada asap kebakaran.
"Inilah yang disasarkan oleh kajian itu, untuk memberi amaran kepada mereka yang sebenarnya mempunyai kuasa untuk dapat melakukan sesuatu," kata Haczku.
Memandangkan asap kebakaran hutan menjadi masalah kesihatan yang lebih besar bagi manusia dan anjing setiap tahun, penyelidik berharap penemuan saintifik mereka memberi amaran kepada penggubal undang-undang, pegawai bomba dan pakar alam sekitar serta mendorong usaha mitigasi yang lebih baik.
